SPIW是“特种用途单兵武器”（Special Purpose lndividual Weapon）的缩写，这是美国陆军军械部在1960年代至1970年间秘密研制的一个项目，是原本“齐射”计划（1952年至1960年）的一个分支。

SPIW是一种手持武器，能装60发“点目标”弹药（通过可控的短点射，发射致命的箭弹），再加上一个可容纳3发40mm榴弹的“面杀伤”发射器，所有这些的总重量要求是小于一支装填好的.30-06口径的M1伽兰德步枪。SPIW计划的目的是大幅度增加美国陆军当时装备的轻武器对“点目标”的命中率和杀伤效果，再加上对“面杀伤”的火力。毫无疑问，这种武器在杀伤效能方面的美妙构想的是相当有吸引力的。

按照论证阶段得出的数据，理论上的SPIW比起同时代M14和M16具有压倒性的优势。然而事实与幻想之间的巨大鸿沟是极难跨越的。历经两个阶段的改进和试验的结果打消了人们的热情，大家都厌倦了SPIW那极端复杂的结构，并对其超轻型弹药的杀伤能力产生怀疑。而且SPIW提出的许多规范要求是相互冲突的，但却又被美国陆军顽固地坚持下来。结果，SPIW始终未发展成为一件可用于作战的武器系统，美国陆军不得不面对现实，在1967年放弃了这个研究计划。

存放在岩岛兵工厂博物馆里的各种SPIW原型枪

但接着陆军又在1969年开展了另一项“未来步枪系统（FRS）”研究计划，并在1970年代初期至中期试验了一系列的原型枪。由于FRS项目的初期试验了两种由SPIW原型枪改进而来的箭弹枪，因此有些资料中把FRS当成SPIW的一个分支。但事实上FRS和SPIW是两个完全不同的项目，规范要求都不一样，目的也一不样——SPIW是为了取代M14，FRS是为了取代M16；SPIW只发展箭弹枪，而FRS则同时有微口径和其他类型的方案，仅仅是其中的箭弹枪方案是继承了SPIW的成果。

另一方面，SPIW项目的发展成败对早年AR-15/M16的装备和改进有相当程度的影响。

原本陆军高层是拒绝M16的，即使在M14被发现不适应越南战场而决定停产时，陆军的计划是由SPIW直接取代M14。然而，当越来越多的美军部署到越南，SPIW却迟迟不能定型，如果再不采购新枪，即将开赴越南的部队就只能重新起用库存的二战步枪。在这种情况下，陆军高层才不得不加大M16的采购量来应急。但由于此前陆军的研究人员把关注点都集中在SPIW身上，因此，M16是没有经历过严格的测试和改进就直接扔到战场上使用，这导致许多原本应该在选型试验时就发现的问题却是到了战场上才暴露出来。但面对这样的情况，陆军高层的想法是应该加快SPIW计划的步伐，而不愿意把更多的精力投入到对M16的改善中去。