1986年，在美国洛杉矶地区的两大警察局LAPD和LASD跟随美国军方的选择，决定采用伯莱塔92F作为其属下警察的标准佩枪，替换掉原来所佩的柯尔特“蟒蛇”.357转轮手枪，从而掀起了美国警用手枪从转轮手枪转向大容量半自动手枪的大浪潮。从那一年起，著名的柯尔特“蟒蛇”.357转轮手枪在市场上象潮水一般退却了，不过其声望和市场价格却在悄然上升。在1993年之后，柯尔特公司已经不再批量生产“蟒蛇”手枪，想要收藏这种经典转轮手枪的人只能购买二手枪，或向枪厂高价订购。

“蟒蛇”（Python）是柯尔特公司生产的一种.357马格南口径转轮手枪，该枪在1955年正式推出，最初的打算是想设计一种加强型底把的.38特种口径单/双动击发的比赛级转轮手枪，结果由于偶然的决定，最后造就了一支以精度和威力著称的.357口径经典转轮手枪。

.357马格南口径转轮手枪弹（.357 Magnum）是由S&W公司研制的。S&W公司的设计人员以原来的.38特种转轮手枪弹（.38 Special）为基础，设计一种综合了良好侵彻力、平直弹道和较远射程的警用、自卫和狩猎用的转轮手枪弹，最后在1934年推出了现在的.357马格南手枪弹，这是最早的马格南手枪弹，从此手枪弹高速进入马格南时代。虽然.44马格南、.454 Casull、.41马格南等还有多种威力比它更大的马格南弹，但.357马格南弹却是更极好的自卫枪弹，其停止作用强，侵彻能力高，初速比起.38 Special弹大大提高，枪口动能也提高了2倍多，在近距离内甚至可以猎鹿。而射击时的后坐感适中，一般人都能承受，不像上述那些更大威力的马格南弹那么难以掌握。

这种口径还有一个特点，一把.357马格南口径转轮手枪在必要情况下，可以使用.38 Special弹应急，但反过来一把.38 Special口径的转轮手枪却不能接纳.357马格南弹。虽然这两种枪弹的弹头直径和弹壳直径相同（虽然名称不同，但实际上都是9mm口径），但.357马格南弹的弹壳加长了2.5mm，因此.38 Special口径转轮手枪的弹巢装不进.357马格南弹。

两种.357马格南手枪弹，左边的是软尖弹，右边的是空尖弹。

“蟒蛇”手枪是一种双动击发手枪，但也能用手扳下击锤进行单动射击，弹巢（转轮）向左侧摇出进行退壳和装填。击发机构可以根据用户的需求由柯尔特专门店或专业枪匠进行调整，使扳机扣力更轻柔。由于最初的目的是要设计一种特别坚固的手枪，因此“蟒蛇”转轮手枪的设计是在一个.41口径转轮手枪底把（转轮座）的基础上进行的，因此该枪特别坚固和耐用，底把内有保险装置和柯尔特专利的转轮定位器（当击锤待击时固定转轮）。标准的“蟒蛇”手枪采用胡桃木握把，而警用型多为带手指凹槽的橡胶握把，虽然橡胶握把的外形不如胡桃木握把那般经典漂亮，但手感好，而且有助于控制后坐力。

枪管是螺接进底把的，枪管上面有一个斜坡形的肋条，根据枪管长度的不同，肋条下与枪管外壁之间分别内有1～4个排气孔式的长形孔洞，这样的设计据说是防止大量射击后枪管表面的热气影响瞄准视野的。在枪管下面有一直延伸到枪口端面的枪管下凸耳（underlug），枪管下凸耳里面挖空，因此重量并不大，退壳杆收容在枪管下凸耳中。

“蟒蛇”手枪的战斗型机械瞄具很适合快速瞄准。片状准星用销子固定在枪管顶肋条骨顶的斜坡上，可以在枪厂或通过专业枪匠更换，准星嵌有橙色的塑料片，在光线昏暗的条件下也容易使用；缺口式照门也可以拆卸和更换，可用改锥来调整风偏和高低。所有的型号都能安装瞄准镜，瞄准镜架固定在肋条上。

“蟒蛇”手枪有4种不同长度的枪型，最初推出时只有6英寸枪管型，后来针对不同的需要分别推出了枪管长度为2.5英寸、4英寸和8英寸的型号，通过肋条内的假排气孔数目能辨认出这些型号来。

2-1/2英寸型长度最短，适宜隐蔽携带，可供平民自卫或便衣警员使用，枪管上方的肋条内有1个假排气孔；

4英寸型的长度最适合让制服警员携带执勤，肋条内有2个假排气孔，当年洛杉矶的警察就使用这种型号，另外也适合作为平民自卫的武器；

6英寸的枪管能使.357马格南弹达到较高的速度和较好的精度，而且外形也漂亮，因此是最流行的型号，许多人把6英寸型“蟒蛇”用于收藏、比赛、精度射击、自卫或只是作为叮当枪（plinking gun，指射击一些叮当作响的物体纯粹用于玩乐的枪械），这种型号的肋条内有3个假排气孔；

8英寸型“蟒蛇”是专门为猎人生产的，有4个假排气孔。“蟒蛇”手枪的准确性极高，可与马努汉MR-73（Manurhin）或SIG P210等以精度著称的手枪相妣美，因此也有人用于射击比赛。

带手指槽胡桃木握把的6英寸型“蟒蛇”手枪

带手指槽橡胶握把4英寸型“蟒蛇”手枪

8英寸型“蟒蛇”手枪

“蟒蛇”手枪的表面处理极好，原本有两种处理方式：烤蓝和镀光亮镍。烤蓝的手枪表面呈现带有点淡紫的深蓝色，再没有其他烤蓝的转轮手枪能与柯尔特的“蟒蛇”相比，洛杉矶警察使用的“蟒蛇”主要就是烤蓝型；而镀上半光亮镍的“蟒蛇”即使在放置许多年后其表面仍然是非常光滑。在镀镍型号停产后，改用了更耐用的不锈钢型“蟒蛇”，柯尔特公司对于不锈钢型“蟒蛇”也有两种表面处理方法，一是传统的“拉丝加工”，用刷子在表面来回刷磨，虽然处理后会失去明亮的光泽，但表面较不易划伤，即使有轻微划伤也不容易看得出来；另一种是仿电镀漆处理，配合柔和的光学技术能反射出明亮高光泽的仿镀铬金属效果，使其表面有如镜子般完美光滑。

令人信赖的可靠性，比赛级的射击精度，华丽的表面处理，使“蟒蛇”手枪在刚推出不久就受到民间爱好者的青睐，被称为“柯尔特的卡迪拉克”，并迅速进入执法机构市场，而“蟒蛇”手枪的美学设计也受到推崇，它的风格特征被许多其他枪厂所效仿，尤其是全长的枪管下凸耳设计，但这些效仿者们始终不能像“蟒蛇”那样集美观和优异性能于一体并受到追棒。

但随着时代的变迁，当执法机构开始流行使用大容量半自动手枪后，“蟒蛇”手枪最终还是连同其他的警用转轮手枪一起被各种各样的大容量弹匣半自动手枪所取代。在1993年停产后，柯尔特公司转而大力推销新的“眼镜蛇王”（Kingcobra）转轮手枪，其外形特征与“蟒蛇”手枪有延续性，但许多人仍然喜欢经典的“蟒蛇”。今天这种转轮手枪只能向独家的柯尔特订货商订购，零售价格在1000美元以上。

外形最传统最漂亮的6英寸型“蟒蛇”手枪

胡桃木传统握把的4英寸型“蟒蛇”手枪

2.5英寸型“蟒蛇”手枪

8英寸型

这种外形与“蟒蛇”很相似的“水蟒”（Anaconda）是发射口径更大的.44马格南和.45LC弹的。

国内许多人对“蟒蛇”4英寸型的认识其实是始于北条司漫画《城市猎人》，是主角寒羽良（港译“孟波”）的佩枪，他的养父海原神用的是“蟒蛇”6英寸型。