PU（俄文ПУ）是“统一供弹机枪”（Пулемет с унифицированной подачей）的缩写，该项目在1971年提出，其目的是为步兵班组提供一种与PK一样具有持久火力但又能与正在研制中的AK-74系列通用枪弹甚至通用供弹具的轻机枪，因此该项目要求这种轻机枪既可通用步枪的弹匣供弹，也可使用弹链供弹。PU项目由伊热夫斯克的几位负责AL-7自动步枪（即AK-74原型之一）的轻武器设计师共同开发，包括亚历山德罗夫（Ю.К. Александрова）、内斯特洛夫（А.И. Нестеров）等人，还有AK设计师米哈伊尔·卡拉什尼科夫的儿子维克多·卡拉什尼科夫（В. М. Калашникова）。

PU项目的第一个设计在1973年完成，其导气装置、自动机、枪管等大部分部件取自RPK-74，机匣也是以RPK-74为基础改装的。PU样枪既既可以在机匣底部插上一个AK-74枪族的通用弹匣，又可以在那个位置插上一个200发容量的弹链盒。表面看起来，PU机枪的这种双供弹模式的设计似乎比FN Minimi还要略早一点点，但实际上两者完全不同。

FN Minimi是把弹链供弹机构与弹匣供弹机构组合起来用，而PU样枪实际上只有一套弹匣供弹机构。它的弹链盒使用时就像一个普通弹匣一样直接插到机枪的弹匣插槽内，同时，在其右侧有一个枪机连杆，这个连杆与机枪的拉机柄连接在一起，当枪机前后运动时，就会通过连杆带动弹箱内的弹链向上“挤”出，同时弹箱内自带的脱链机构会把枪弹与不可散弹链分离，然后枪弹被单独顶到供弹位置、再被复进的枪机推进弹膛，而弹链则在弹链盒右侧的开口排出。

所以PU的样枪实际上还是一挺基于RPK-74改进的弹匣供弹式机枪，只是设计人员提供了一个能自动脱链和供弹的弹链盒。但考虑到这种弹链供弹方式因为结构的复杂性以及持续时间更长的射击可能带来的潜在可靠性问题，所以设计人员并不是直接在RPK-74上使用这种弹链盒，而是专门改进了一挺机枪。

虽然该设计在1973年就完成，并在车间里装配了样枪出来，但因为种种原因，对该样枪的试验一直直到1974年春天才开始进行。然而在试验中，PU机枪的可靠性极差，比如射击中断率达到1/3，又比如浸水试验时因为无法排出进入枪内的水而导致机枪不能正常工作，最后甚至还发生了机匣断裂的事故。

随后设计人员对PU机枪进行改进，对机匣进行简化和强化，并参考NSV机枪的弹链设计，对不可散弹链的链节结构进行了优化。新的样枪被称之为PU-1。另外为了在供弹可靠性和火力持续性之间取一个折衷点，设计小组还提供了其他容量的弹匣：设计师帕拉宁（В.Н. Паранин）为PU-1设计了一个75发MZO（俄文МЗО）弹鼓，类似于RPK的弹鼓；而另一位设计师卡姆佐洛夫（В.В. Камзоловым）则设计了一种100发弹鼓，这个设计是借用了DT坦克机枪的弹盘结构，这其实就是个螺旋式的多层弹盘。

PU-1机枪

PU-1的弹链供弹状态的：机匣侧面凸出的部分可能是用来保护枪机连杆的运动的

使用100发多层弹盘的PU-1机枪

改进后的PU-1机枪可靠性大大提高，并在1976年通过了苏联国防部靶场的试验 。然而当时的苏联国防部对于PU-1机枪却缺乏兴趣。如前所述，PU-1机枪虽然有两种供弹模式，但弹匣供弹才是主要的方式，弹链供弹是补充的。因此军方觉得弹链供弹是多此一举，还陡然增加机枪的重量，而且一名RPK-74射手在携带了8个45发弹匣后，哪儿还有位置再带一个200发的弹链箱呢？此外，PU-1机枪与RPK74一样枪管不可快速更换，虽然苏军在装备RPK之前的RPD机枪也是固定枪管，但RPD采用热容量较大的重枪管，且开膛待击，在射击停歇时能加速散热和避免枪弹自燃。而PU-1机枪却是闭膛待击的，炮兵总局（GRAU）的官员对此表示担忧。

由于军方的态度，PU项目的设计小组在1977年对PU-1机枪进行大幅度修改，这次他们改为以弹链供弹为主、弹匣供弹为辅，而且还吸收了PK通用机枪的一些成熟的经验，因此对整把机枪的布局作了很大的调整，包括：

• 导气装置和枪管上下对调；

• 弹链供弹机构移到机匣顶部，而且可以任意选择从左侧或右侧方向供弹（这一点与PK不同）；

• 当使用弹匣时，弹匣在机匣侧面横向插入机匣顶部；

• 取消快慢机，只能全自动射击；

• 闭膛待击改为开膛待击，但枪管仍然不可快速更换。

PU-2机枪配了两种枪托，一种是固定木质枪托，另一种是可折叠的金属枪托，但后者折叠的目的不是为了缩短携行长度，而是把枪托的抵肩长度缩短一半，可能是为了让射手以跪姿或立姿进行有依托射击时，据枪会更舒适。

改进后的PU-2机枪的理论射速也从PU-1的600发/分提升至700~750发/分。但PU-2的供弹机构过于更复杂，在试验中发现，PU-2的可靠性比PU-1差得多。

固定枪托、右侧供弹状态的PU-2机枪

木质枪托的PU-2机枪

保存在卡拉什尼科夫博物馆里的PU-2金属枪托型（左）和PU-1（右）机枪

随后，设计人员在PU-2的基础上继续改进，并在1978年设计出PU-21机枪，主要是对供弹机构进行简化，不可散弹链只能从左侧供弹，也可以在机匣同样位置插入一个30发或45发AK-74弹匣供弹。PU-21机枪的空枪重5.7公斤，加上200发弹链及弹箱后总重8.5公斤，但仍然没有枪管快速更换功能。

有资料提到伊热夫斯克的工程师在1978年组装出一挺PU-21机枪的样枪，但从目前公开的照片来看，我发现PU-21同样有固定木质枪托和金属折叠枪托两种型号，且都有样枪，所以可能至少是每个型号各有一挺。此外我还注意到，PU-21的固定枪托型与折叠枪托型的机匣顶部是不一样：前者像RPK，后者像PK。PU-21机枪并没有进行广泛的试验，“PU”项目就整个被取消了，PU-21的样枪就此被封存在仓库中，后来被收藏在卡拉什尼科夫博物馆内。

PU-21的两种供弹方式状态

金属折叠枪托的PU-21机枪，注意其机匣顶部与木质枪托型不一样

正常状态下的PU-21枪托

枪托折叠缩短抵肩距离的PU-21

不过伊热夫斯克工厂对PU-1的自供弹弹链箱不死心，对这个设计进行了改进，优化了脱链和供弹机构，使其可以直接安装到RPK-74上使用，而且不用对枪进行任何改装，又缩小了弹箱把容量减少至100发。这个弹链箱被称之为SPU（俄文СПУ - Съемное Подающе Устройство），意思是“可拆卸供弹装置”。SPU有一个完全外露的拉机柄连杆，直接套在拉机柄上使用。

SPU弹链箱确实可以提高RPK-74的火力持续性，但它也有缺点，枪变更笨重不算大问题，毕竟总问题比起PKM还要轻，但RPK-74作为一支弹匣供弹的轻机枪，它本身是闭膛待击的，这样在射击停歇时枪机处在闭锁状态而无法加速散热，而且也没有快事更换枪管的功能。所以苏联军方认为在RPK-74上使用SPU弹箱的缺点会大于优点，最终决定放弃这个想法。直到今天，只有几个SPU弹链箱的实验样品保存了下来，现在就存放在卡拉什尼科夫集团。

俄罗斯有部电影《新闻制造者》（或译为《俄版大事件》）中出现了一支安装了弹箱的AK74道具，但实际上这并不是真正的SPU装置，可能是剧组的人知道有这么个东西，让道具师灵机一动的产物，镜头中可以看出来这个弹箱既没有拉机柄连杆，射击时也没有排出不可散弹链

卡拉什尼科夫集团的人展示了把SPU装到RPK-16上，但目前来看，俄军对SPU也是不感兴趣的